পরিবারের ভরণপোষণের ব্যয় মেটাতে এক সময় হিমসিম খেতেন মোহাম্মদ দেলোয়ার হোসেন নামে স্থানীয় এক চাষী। তিনি বলেন, আমি আগে নদীতে মাছ ধরার কাজ করতাম। এলাকায় বিভিন্ন চাষীদের সফলতা দেখে প্রথমে ১ লাখ ৬০ হাজার টাকা দিয়ে একটি জমি বায়না করি। পরে আরও ২ লাখ টাকা খরচ করে মাটি কেটে সবজি চাষ শুরু করি। বর্তমানে সবজি চাষে আমি লাভের টাকায় কয়েকটি গরু কিনেছি, জায়গা জমি কিনেছি, ছেলে-মেয়েদের লেখাপড়া করাচ্ছি। এখন আগের থেকে ভালো আছি।

নাজনীন বেগম নামে আরেক নারী চাষি বলেন, আগে আমরা ধান চাষ করতাম এছাড়া আমার স্বামীর দিনমজুরের কাজ করতো। কিন্তু ওই সময়ে আয়ের টাকা দিয়ে আমাদের সংসার চলাতে কষ্ট হতো। পরে সবজি চাষে সফলতা দেখে কিছু টাকা জোগাড় করে জমি কিনে ৬০ হাজার টাকা খরচ করে মাটি কেটে সবজি চাষ শুরু করি। এরপর সবজি বিক্রির টাকায় বড় ছেলে মাস্টার্স পাস করেছে, মেঝ ছেলে এসএসসি এবং ছোট ছেলে বর্তমানে ৭ম শ্রেণিতে পড়াশোনা করছে। সবজি চাষের মাধ্যমে আমাদের ভাগ্যের উন্নতি হয়েছে।

একই গ্রামের আরেক সবজি চাষি মো. আব্দুল মান্নান ফকির বলেন, আমাদের এলাকায় প্রথমে তিনজন চাষি সবজি চাষ শুরু করেন। তাদের সফলতা দেখে পার্শ্ববর্তী আমরা অনেকেই চিন্তা করলাম সবজি চাষে লাভ আছে কিন্তু ধান চাষে আমাদের তেমন কোনো লাভ নেই। পরে আমি আমার জমিতে ধানের পরিবর্তে বিভিন্ন ধরনের সবজি চাষ শুরু করি। এ বছর আমার একটি সবজি ক্ষেত থেকে প্রায় ৭ লাখ টাকার বিভিন্ন সবজি বিক্রি হবে। বর্তমানে সওদাগর পাড়ার প্রায় সব চাষিরাই ধান চাষ বাদ দিয়ে সবজি চাষ শুরু করেছেন।

দশ বছর ধরে স্বামীর সঙ্গে সবজি চাষে সমানভাবে কাজ করছেন নুরজাহান বেগম। তিনি বলেন, আমরা আগে ধান চাষ করতাম। তবে ধান চাষে আমাদের তেমন কোনো লাভ হয়নি। গ্রামের একজনকে আমরা সবজি চাষ করতে দেখে আগ্রহী হয়ে ৫০ হাজার টাকায় জমি ক্রয় করে সবজি চাষ শুরু করি। এবছর এক মৌসুমে আমাদের সবজি ক্ষেত থেকে প্রায় তিন লাখ টাকার করলা ও শসা বিক্রি করেছি। এখন ক্ষেতে শিম গাছ রয়েছে, প্রতিদিন বিকেলে পাইকাররা তোলা শিম দেশের বিভিন্ন এলাকায় নিয়ে গিয়ে বিক্রি করেন। পরে সপ্তাহ অন্তর তারা বিক্রির টাকা আমাদের বুঝিয়ে দেয়। বর্তমানে সবজি চাষ করে আগের তুলনায় আমরা ভালোই লাভবান হচ্ছি।

সওদাগর পাড়া গ্রামের চাষিদের ভাগ্য পরিবর্তনের পথপ্রদর্শক কৃষি উদ্দোক্তা শাহাদাত মাতুব্বর বলেন, আমাদের গ্রামে বর্তমানে প্রায় ২২০ জন কমার্শিয়াল সবজি চাষি রয়েছেন। এছাড়া তাদের অধীনে প্রতিদিন দুই থেকে তিনজন লোক বিভিন্ন সবজি ক্ষেতে কাজ করেন। আমাদের এলাকায় এখন প্রায় ৬৫০ হেক্টর জমিতে শিম গাছ রয়েছে। আর এ শিম তোলার কাজে স্থানীয় লোকজন ছাড়াও পার্শ্ববর্তী ইউনিয়নের মা-বোনসহ অনেক বেকার তরুণরা কাজ করছেন। দৈনিক ৩০০ টাকা বেতনসহ তাদের খাওয়ার ব্যবস্থাও করা হচ্ছে। বছরে দুইটি মৌসুমে আমাদের এই একটি গ্রাম থেকে বরগুনাসহ দেশের বিভিন্ন এলাকায় প্রায় ৬ থেকে ৭ কোটি টাকার বিভিন্ন ধরনের সবজি বিক্রি করা হয়।

বরগুনা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের অতিরিক্ত উপপরিচালক (উদ্যান) কৃষিবিদ সি.এম রেজাউল করিম বলেন, তালতলী উপজেলার সওদাগর পাড়া নামক গ্রামটি এখন সবজি গ্রামে পরিণত হয়েছে। ওই গ্রামের জমি লবণাক্ত থাকায় কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের পরামর্শে মাটি কেটে উঁচু করে সবজি চাষ শুরু করেন চাষিরা। বর্তমানে তালতলীর ওই একটি গ্রাম থেকে দেশের বিভিন্ন এলাকায় বছরে কয়েক কোটি টাকার সবজি সরবরাহ করা হয়। তাদের সফলতা দেখে পার্শ্ববর্তী এলাকাসহ বরগুনার বিভিন্ন এলাকার চাষিরা এখন সবজি চাষে আগ্রহী হচ্ছেন। আমরা কৃষি বিভাগ এ ধরনের কাজকে সাধুবাদ জানানোর পাশাপাশি প্রয়োজনীয় সহযোগিতা দিতে সব সময় তাদের সঙ্গে আছি।