নিজস্ব প্রতিবেদক, রংপুর : ‘ভোট আইলে (নির্বাচনের সময়) সবায় হামার খোঁজ নেয়। তখন তো হুড়াহুড়ি নাগে। নেতারা কতকিছু করি দিবার চায় (প্রতিশ্রুতি দেন)। কিন্তু ভোট শ্যাষে কায়ো আর আইসে না। প্রত্যেক বছর বানের (বন্যায়) পানিত হামরা ডুবি মরি, ঘরবাড়ি ভাঙি যায়। নদীত পানি থাকলে নৌকা আর শুকি গেইলে (শুকনো মৌসুমে) হাঁটি পার হওয়া ছাড়া উপায় নাই। সরকারোক কন হামার এত্তি কোনা একটা ব্রিজ খুব দরকার।’

কথাগুলো বলছিলেন কৃষক ফয়জুর রহমান। তিনি রংপুরের পীরগাছা উপজেলার তিস্তা নদী তীরবর্তী ছাওলা ইউনিয়নের শিবদেব গ্রামের বাসিন্দা। নদীর কোল ঘেঁষে থাকা ফয়জুর রহমান তিস্তার বুকে একটি সেতু নির্মাণের দাবি প্রসঙ্গে এসব কথা বলেন।

শুকনো মৌসুমে তিস্তা নদীর প্রায় পুরোটাজুড়ে চর জেগে ওঠে। এ সময় তিস্তা নদী সরু হয়ে আসে। বালুচর মারিয়ে এসে নৌকায় চড়ে তখন দু’পাড়ের মানুষ আসা-যাওয়া করেন। বর্ষায় চার কিলোমিটার প্রশস্ত তিস্তা নদী টইটম্বুর হয়ে ওঠে। ওই সময়টায় কিছু অংশ পায়ে হেঁটে, কিছু অংশ নৌকায় পারাপারে আর সুযোগ থাকে না। তখন একমাত্র নৌকাযোগে পার হতে হয়।

ফয়জুর রহমান আরও বলেন, রংপুর ও কুড়িগ্রামবাসীর দীর্ঘদিনের দাবি থেরাইয়ের চর থেকে বোল্ডারের পাড় পর্যন্ত একটি সেতু নির্মাণ করা হলে তাদের জীবন বদলে যাবে। সেতু হলে দু’পাড়ের মানুষের মধ্যে নিবিড় যোগাযোগ আরও সুদৃঢ় হয়ে উঠবে। পারাপার হবে স্বাচ্ছন্দ্যময়। কোনো দুর্ভোগের শিকার হতে হবে না। কিন্তু দুই পাড়ের হাজারো মানুষের স্বপ্নের সেতুর দাবি আরও কত বছর অপেক্ষার পর পূরণ হবে তা তারা জানেন না। তাই ক্ষুব্ধ দু’পাড়ের মানুষ।

গাবুড়া ও শিবদেব চর এলাকার অন্তত পঞ্চাশ জনের সঙ্গে কথা হয়। সেখান স্থানীয় বাসিন্দা রবিউল ইসলাম, মহির শেখ ও আবেদ আলীসহ আরও অনেকে বলেন, সেতু হলে ৩০টি গ্রামের প্রায় ৪০ হাজার মানুষ যাতায়াত সুবিধা পাবেন। মুক্তি মিলবে দীর্ঘদিনের দুর্ভোগ থেকে। তিস্তা নদী শাসন না করায় প্রতিবছর দু’পাড় ভাঙনে অসংখ্য মানুষের ঘরবাড়ি, ফসলি জমি তিস্তাগর্ভে চলে যায়। এ থেকে রক্ষায় আজ পর্যন্ত কোনো উদ্যোগ নেওয়া হয়নি। তিস্তাকে শাসন করা হলে প্রতিবছর এই ভাঙনের কবল থেকে বেঁচে যেত বহু মানুষ। বাড়িঘর, ফসলি জমি হারিয়ে নিঃস্ব হয়ে পড়তেন তারা। অন্তর্বর্তী সরকারের কাছে রংপুর ও কুড়িগ্রামের দু’পাড়ের মানুষের আকুতি সেতু নির্মাণসহ তিস্তা নদী শাসনে যেন দ্রুত উদ্যোগ নেওয়া হয়।

জানা যায়, ছাওলা ইউনিয়নের গাবুড়া, শিবদেব, বোল্ডারের মাথা, মধ্যপাড়া, পাকারমাথা, বালাপাড়া, হাগুড়িয়া হাশিম, থেরাই ইউনিয়নের থেরাই, গোড়াইবিয়ার চর, ইন্দুরমারা চর, কুমারপাড়াসহ দু’পাড়ের ৩০টি গ্রামের মানুষ প্রতিদিন তিস্তা নদী পারাপার হয়ে থাকে। শুকনো মৌসুমে তিস্তা নদীর বুকে একাধিক চর জেগে ওঠে। উজানের স্রোতের সঙ্গে আসা পলিতে উর্বর হয় চরের মাটি। এসব চরে ধান, আলু, ভুট্টা, বাদাম, মিষ্টিকুমড়াসহ নানা ফসল জন্মায় কৃষক।

শিবদেব বোল্ডারের মাথা গ্রামের বাসিন্দা শরিফা বেগম। বাড়ির উঠানে বসে নষ্ট বাদাম থেকে কিছু ভালো বাদাম আলাদা করার কাজে ব্যস্ত তিনি। গত বছর বন্যায় তার প্রায় ১৩২ শতক জমিতে চাষ করা বাদামের অর্ধেকই পানির তোড়ে ভেসে গেছে। যেটুকু বাদাম নদী থেকে তুলে আনা সম্ভব হয়েছে তার অবস্থাও বেশি ভালো না।

নদীর তীরে লড়াই করে টিকে থাকা শরিফা বেগম বলেন, গত বছরে চরের আমন ধান পরিবহনে কৃষকদের অনেক বেগ পেতে হয়। ধান কাটা শেষ হলে তা ঘোড়ার গাড়ি ও নৌকাভর্তি করে থেতরাইয়ের চর ও ছাওলা ইউনিয়নের কষ্টার্জিত ফসল ঘরে তোলেন স্থানীয় চাষিরা। এতে তাদের অন্য ফসল আবাদে পিছিয়ে পড়তে হয়। সব মিলিয়ে এখানকার মানুষের জীবনযাত্রা ব্যাহত হচ্ছে শুধুমাত্র যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নতি না হওয়ায়।

অন্যদিকে থেরাইয়ের চরে ভালো কোনো স্কুল-কলেজ না থাকায় সেখানকার ছাত্রছাত্রীরা ছাওলা ইউনিয়নে লেখাপড়া করতে আসে। বর্ষায় জীবনঝুঁকি নিয়ে নৌকায় করে এবং শুকনো মৌসুমে নৌকা ও পায়ে হেঁটে প্রায় ৪ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে যাতায়াত করতে হয়। যাতায়াতের এই বিড়ম্বনা মাথায় নিয়ে বহু শিক্ষার্থী সঠিক সময়ে বিদ্যাপীঠে পৌঁছতে পারে না। স্কুল ও কলেজের পরীক্ষার সময় কেন্দ্রে আসা নিয়ে কত যে টেনশন, অস্থিরতা শিক্ষার্থীদের পোহাতে হয়, তা ভুক্তভোগী শিক্ষার্থীরা ছাড়া কেউ জানে না। সেই সঙ্গে অধিবাসীদের হাটবাজার, চিকিৎসাকেন্দ্রে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

অপরদিকে ছাওলার অধিবাসীদের বেশিরভাগই নদীভাঙনে পড়েছেন। তাদের আবাদি জমি তিস্তাগর্ভে চলে গেছে। তাই চরে ফলানো ফসলই তাদের জীবন-জীবিকার একমাত্র অবলম্বন। এই অবস্থা থেকে একটু হলেও উন্নত জীবনের আশায় এলাকাবাসী থেরাইয়ের চর থেকে বোল্ডারের পাড় পর্যন্ত একটি সেতু নির্মাণের দাবি করে আসছেন।

জনপ্রতিনিধিরা প্রতিবছরই সেতু বানিয়ে দেবে বলে আশ্বাস দিয়ে এসেছে। কিন্তু তা শুধু আশ্বাসই থেকে গেছে। ছাওলা ইউনিয়নের শিবদেব এলাকার শিক্ষার্থী রুহুল, বিলকিস, সুমন ও আমেনা বলেন, ছাওলা থেকে থেরাইয়ের চরের দৈর্ঘ্য প্রায় ৫ কিলোমিটার। বর্ষার সময় ভারত পানি ছেড়ে দিলে আমাদের এলাকায় ভাঙন দেখা দেয়। সে সময়ে থেরাইয়ের চরের মানুষ চিকিৎসাসেবা নিতে পীরগাছায় আসতে পারে না। শুষ্ক মৌসুমে চরের ফসল আনা কষ্টকর হয়ে পড়ে। একটি সেতু থাকলে কষ্টের মুখ দেখতে হতো না। সহজে ফসল চর থেকে আনা যেত। যাতায়াতে অনেক সুবিধা হতো।

বোল্ডারেরপাড় এলাকার আশরাফুল ইসলাম বলেন, সেতু নির্মাণের সঙ্গে নদীশাসন করা হলে কুড়িগ্রাম ও রংপুরের মানুষের জীবন বেঁচে যায়। প্রতিবছরই ভাঙন তাদের সর্বস্ব কেড়ে নেয়। এখন তিস্তা নদী মানুষ হেঁটে পার হচ্ছে, কষ্ট করে চাষাবাদ করছে। একাধিকবার তিস্তা নদী ঘিরে নানা মহাপরিকল্পনার কথা শুনেছি। কিন্তু কিছুই তো হলো না। হলো না নদীশাসন। সর্বাগ্রে যা দরকার ছিল। একটি সেতু নির্মাণও এই বৃহৎ অঞ্চলের মানুষের ভাগ্য বদলে সহায়ক হতো। তাও করা হয়নি। অদূর ভবিষ্যতে হবে কি না জানি না।

শিক্ষার্থী আমেনা খাতুন বলেন, আমার বাড়ি মাঝের চরে। বর্ষায় নৌকায় করে যাতায়াত করতে অনেক কষ্ট হয়। আবার বৃষ্টি পড়লে স্কুলে আসতে পারি না। আর শীতের সময় নদীতে কয়েকটি চর জাগে। তাই হেঁটে ও নৌকায় করে স্কুলে যেতে হয়

ছাওলা ইউপি চেয়ারম্যান নাজির হোসেন বলেন, তিস্তা নদীর এই পয়েন্টে সেতু না থাকায় এলাকার অনেক কষ্ট। সেতুর দাবি বহুদিনের। কিন্তু সরকার এই দাবির কথা কানে তোলেনি। নির্বাচনের সময় সবাই প্রতিশ্রুতি দেন কিন্তু কেউ আর তা বাস্তবায়ন করে না। এবার আমরা স্বপ্ন পূরণের আশায় বুক বেঁধে আছি।

স্থানীয় সরকার প্রকৌশলী অধিদপ্তরের তত্ত্বাবধায়ক প্রকৌশলী আনিসুল ওহাব খান বলেন, দুই ইউনিয়নবাসীর দাবির পরিপ্রেক্ষিতে তিস্তা নদীর ওপর সেতু নির্মাণের ব্যাপারে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানানো হয়েছে। সেতু নির্মাণের জন্য প্রাক্কলন তৈরির কাজ চলছে। এছাড়া অন্তর্বর্তী সরকারের উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া স্যার নিজেই নদী এলাকা পরিদর্শন করে সেতু নির্মাণের জন্য ব্যবস্থা নেওয়ার আশ্বাস দিয়েছেন। আশা করছি, সামনে ভালো কিছু হবে।