আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা পরেই পর্দা উঠতে যাচ্ছে ‘গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’ খ্যাত ফিফা বিশ্বকাপের। বিশ্বমঞ্চের আসল লড়াই মাঠে গড়ানোর ঠিক আগমুহূর্তে ফুটবলপ্রেমীদের উন্মাদনা বাড়িয়ে দিয়েছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। কাতার বিশ্বকাপে ক্যারিয়ারের একমাত্র অধরা ট্রফিটি উঁচিয়ে ধরার পর অনেকে ভেবেছিলেন, এখানেই হয়তো আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন তিনি। তবে সব সংশয় উড়িয়ে এবার নিজের ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে পুরোপুরি প্রস্তুত ৩৮ বছর বয়সী এই ফুটবল জাদুকর।
ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে নামার ঠিক আগমুহূর্তে আর্জেন্টিনার জনপ্রিয় সংবাদমাধ্যম ‘ওলে’ (Olé)-কে দেওয়া এক একান্ত সাক্ষাৎকারে মেসি স্বীকার করেছেন, কাতার বিশ্বকাপের পর ২০২৬ আসরে এত ভালো অবস্থায় পৌঁছানো নিয়ে তার নিজের মনেই বড় ধরনের সংশয় ছিল। কিন্তু এখন তিনি শতভাগ ফিট এবং দারুণ বোধ করছেন।
নিজের বর্তমান শারীরিক অবস্থা এবং ষষ্ঠ বিশ্বকাপে খেলার অনুভূতি জানাতে গিয়ে লিওনেল মেসি বলেন:
"কাতারে গত বিশ্বকাপের পর আমি ভেবেছিলাম, বয়স যেভাবে বেড়ে চলেছে তাতে এই (২০২৬) বিশ্বকাপে এত ভালো অবস্থায় এসে পৌঁছানো আমার জন্য বেশ কঠিন হবে। কিন্তু এখন আমি সত্যিই দারুণ বোধ করছি। সবকিছু খুব স্বাভাবিকভাবেই ঘটে গেছে।"
মেসি আরও যোগ করেন:
"কাতারের পর সবকিছু খুব দ্রুত বদলে গেছে। মাঝের এই সময়টাতে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেললেও আমি কখনোই নিজের ওপর চাপ কমানো বা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা বন্ধ করিনি। নিজেকে প্রতিদিন পুশ করেছি। আর সে কারণেই গত এক বছর ধরে জাতীয় দলের প্রায় প্রতিটি ম্যাচে আমি সেরা ছন্দে থাকতে পেরেছি।"
আগামী ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তার আগে দলের প্রধান কাণ্ডারির মুখে ‘আই ফিল গুড’ (আমি ভালো বোধ করছি) বাণী নিশ্চিতভাবেই কোটি কোটি আলবিসেলেস্তে সমর্থকদের মনে ব্যাক-টু-ব্যাক বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্নকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।